Alfred Ehrhardt Stiftung

Zum allerersten Mal rückt die Filmarbeit von Alfred Ehrhardt in den Fokus einer Ausstellung. Mehr als 60 Filme hat der Fotograf, Dokumentarfilmer und Bauhaus-Schüler realisiert, ein Œuvre, das bislang im Schatten seiner fotografischen Arbeiten stand. Nun stellt die Stiftung Alfred Ehrhardts Filme ins Zentrum und macht einen der produktivsten deutschen Kulturfilmer des 20. Jahrhunderts neu lesbar, ästhetisch wie historisch. Auf zehn Bildschirmen entfaltet sich eine Auswahl von 20 zentralen Kurz- und Langfilmen, die in zwei Programmphasen präsentiert wird: zehn Filme in den ersten fünf Wochen, zehn weitere in der zweiten Hälfte der Ausstellung. Darunter finden sich Naturstudien, Filme über Kunst und kulturhistorische Arbeiten, aber auch bislang kaum gezeigte Produktionen aus der NS-Zeit. Zu sehen sind u.a. Ehrhardts sogenannte Gehäusefilme über Schnecken, Muscheln und Korallen, seine Studien zur Natur als Formmeisterin, etwa zu Watt-Strukturen bei Neuwerk, Vulkanlandschaften auf Island oder Eisskulpturen vor Grönland, ebenso wie Filme über Kunst und Künstler, darunter Arbeiten zu Ernst Barlach, zur documenta II oder zu afrikanischen Masken. Nicht ausgespart bleiben die problematischen Kapitel. Mit " Urkräfte am Werk " (D 1937/39), seinem 2024 wiederentdeckten Erstlingsfilm, und dem Propagandafilm " Flanderns germanisches Gesicht " (D 1941), wird Ehrhardts filmisches Schaffen auch im historischen Kontext seiner Zeit verhandelt. Die parallele Präsentation mehrerer Filme ermöglicht erstmals eine Zusammenschau zentraler Motive, Methoden und Obsessionen. Spiralen, Inseln, serielle Strukturen und das Interesse an medial sichtbar gemachten Lebensprozessen treten deutlich hervor. Spätestens seit den frühen 1950er Jahren knüpft Ehrhardt dabei bewusst an seine Ausbildung am Bauhaus an und nutzt genuin filmische Mittel wie Zeitraffer, Zeitlupe und extreme Makroaufnahmen. Erst auf dieser Basis wird die materielle und technische Grundlage seiner filmischen Arbeit sichtbar. 14 Filme wurden seit 2019 neu digitalisiert und restauriert, acht davon mithilfe des Förderprogramms Deutsches Filmerbe der Filmförderanstalt FFA. Parallel dazu wurden in den vergangenen Jahren umfassende Recherchen in externen Archiven unternommen sowie sämtliche filmbezogenen Materialien des Archivs der Alfred Ehrhardt Stiftung digitalisiert, ausgewertet und erstmals systematisch erschlossen. Begleitend erscheint der umfangreiche Bildband "Alfred Ehrhardt – Film", der das filmische Werk erstmals ausführlich dokumentiert. In der Ausstellung geben Archivmaterialien in Vitrinen und Schaufenstern, darunter Filmpartituren aus dem Schnittprozess, Arbeitsfotografien, Musiknotizen unter anderem von Oskar Sala, Einblick in Ehrhardts Arbeitsweise und seinen ausgeprägten Erfindergeist. Filmplakate und Auszeichnungen dokumentieren zugleich die zeitgenössische Anerkennung des vielfach geehrten "Bundesfilmpreisträgers vom Dienst". Die Alfred Ehrhardt Stiftung bewahrt heute einen der am besten dokumentierten Nachlässe eines deutschen Kulturfilmers der Nachkriegszeit. Die Ausstellung zeigt Alfred Ehrhardt als Filmemacher neu, in einer Breite und Tiefe, wie sie bislang nicht zu sehen war. Filme wie noch nie!

Der gebürtige Triptiser Alfred Ehrhardt (1901-1984) ist einer der wenigen Bauhaus-Schüler, der ausschließlich als Filmemacher und Fotograf sein Geld verdient hat. Im Jahr 1948 gründet er mit Unterstützung der britischen Besatzungsbehörden in Hamburg seine eigene Kulturfilm-produktionsgesellschaft. Zu seinen ersten Nachkriegswerken zählen neben einem Film über den Bordesholmer Altar in Schleswig ein zweiteiliger Kulturfilm über Leben und Werk des deutschen Bildhauers, Zeichners und Schriftstellers Ernst Barlach (1870-1938). Ehrhardt gilt zu dieser Zeit als der "bedeutendste deutsche Nachkriegs-Kulturfilmschöpfer". Dem Werk Ernst Barlachs hätte Alfred Ehrhardt sich vor 1945 unmöglich zuwenden können. Der Künstler war von den Nationalsozialisten 1937 mit einem generellen Ausstellungsverbot belegt und seine Werke aus dem öffentlichen Raum entfernt oder zerstört worden, bevor er 1938 verstarb. Christiane Fricke schreibt über diesen Film: "Er verkörpert alles, was für die Deutschen in jenen Jahren wichtig war: Er funktionierte als symbolische Wiedergutmachung ebenso gut wie als Rehabilitation, er leistete – stellvertretend für die Nation – Trauerarbeit, er wirkte tröstlich und kämpferisch zugleich und beeindruckte nicht zuletzt in seiner stilistischen Konsequenz, was er heute noch tut. Am erstaunlichsten sind die langen, ruhigen, manchmal bis zu 30 Sekunden langen Einstellungen, die jedes einzelne Werk in seiner statuarischen, blockhaften Verfassung bestätigen. […] Selten ist dem Betrachter in der Geschichte des Films über Kunst so viel Muße zum Schauen gegönnt worden." Erklärende Worte werden im Film, der Ende September 1949 bei der Augsburger Filmklub Tagung uraufgeführt wurde, bewusst vermieden. Stattdessen erhält der erste Filmteil des halbstündigen Films musikalische Untermalung mit dem zweiten Satz der fünften Symphonie Tschaikowskis, der zweite Teil mit Musik von Anton Bruckner. In beiden Filmen zeichnet Alfred Ehrhardt sowohl für Buch, Regie, Kamera als auch für den Schnitt verantwortlich. Der erste Teil trägt den Titel Der Kämpfer und widmet sich dem Frühwerk Barlachs, das sich mit dem "Mensch in der Moderne" auseinandersetzt, mit dem einsamen Menschen, mit dessen Angst, Schrecken und auch dem Tod. So erfasst Ehrhardt beispielsweise den vorstürmenden Rächer, die Plastik, mit der Barlach 1914 auf den Ausbruch des Ersten Weltkrieges reagiert hat, einleitend aus einer leicht zur Seite geneigten Kameraposition. Er interpretiert in der letzten Einstellung dieser Sequenz die Aggressivität der Figur, indem er ihre Handlungsachse und die Blickachse des Zuschauers nach einer Drehung frontal aufeinandertreffen lässt. Ehrhardt setzt diese Themen filmisch so in Szene, dass Barlach diese "Dämonen des Lebens" überwindet und den Weg zur Erlösung in der Skulpturengruppe Das Wiedersehen, Christus und Thomas findet. Die Schnitzerei, die er 1926 in Nussbaumholz fertigte, wird zum markanten Grenzwerk in Barlachs zweigeteiltem Schaffen: Thomas mit seinem gequälten, zweifelnden und Hilfe suchenden Gesicht ist bezeichnend für die erste Schaffensphase Barlachs, während der friedvolle, weit in die Ferne schauende Christus das Sinnbild für Barlachs Mitte der 1920er Jahre beginnendes Spätwerk ist. Dieser Epoche widmet sich der zweite Teil des Films mit dem Titel Der Überwinder. Der Film steht im Zeichen des Siegeszuges des Bösen, des Frieden-Schließens mit sich selbst und schließlich der Erlösung. Ehrhardt greift darin vorwiegend Barlachs zyklische Werke wie die Wandlungen Gottes, die Gemeinschaft der Heiligen (Westfassade der Katharinenkirche Lübeck) oder den Fries der Lauschenden auf. Für Der Kämpfer, der mit dem Prädikat "Besonders Wertvoll" ausgezeichnet wird, erhält Alfred Ehrhardt 1951 seinen ersten Bundesfilmpreis, einen achtkantigen silbervergoldeten Pokal sowie ein Preisgeld in Höhe von 1.000 Deutsche Mark für einen besonders wertvollen Kulturfilm. Übertroffen wird diese Auszeichnung durch die Verleihung des 1. Preis in der "art category" auf der XI. Filmbiennale von Venedig 1950, als man deutschen Regisseuren im Ausland nur vereinzelt Gelegenheit zur Teilnahme gibt. Der zweite Teil Der Überwinder erhält nur das Prädikat "Wertvoll", gewinnt aber den 1. Preis der Internationalen Filmfestspiele von Sao Paulo für die "beste Fotografie". Wie der Kritiker Fried Maximilian am 29. September 1949 in der Zeitung DIE WELT bemerkt, gebraucht Ehrhardt "das Licht meisterhaft, indem alle Bewegung von ihm ausgeht, es tastet über Kanten und Rundung des Holzes, nimmt und gibt dem Bildwerk Tiefe und Ausdruck, um endlich schwingend den Beschauer atemlos zurückzulassen." Teil der Ausstellung sind sowohl der zweiteilige Film als auch Fotografien aus diesem Zyklus, die Alfred Ehrhardt parallel zu den Dreharbeiten angefertigt hat.

Der Fotograf Arno Schidlowski (*1975) zeigt in der Alfred Ehrhardt Stiftung mit Jasmund und Der Sonne Mond zwei Werkserien, die unterschiedliche Zugänge zur Landschaft eröffnen. Seine ausschließlich analog und von Hand gefertigten Fotografien entstehen in langen Arbeitsprozessen und aus einer konzentrierten Auseinandersetzung mit Natur und Licht. Jasmund widmet sich einem kulturell geprägten, vielfach gesehenen Ort, während Der Sonne Mond eine innere, nicht eindeutig verortbare Szenerie entstehen lässt. In beiden Werkgruppen greift Schidlowski Strategien der Romantik auf und überführt sie in eine präzise, kontemplative Naturbetrachtung, die an die Tradition eines Alfred Ehrhardt anknüpft.